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“首先是我个人的兴趣服从了国家的需要，同时，在国家需要的学习和研究中，我又对新知识、新领域、新课题产生了浓厚的兴趣。钻研进去才发现，这些新领域、新课题是那么富有挑战性。”
本刊记者 闫岩
行动迅速、雷厉风行、精力充沛、为人谦和、醉心研究、严格律己，这是杜祥琬留给人们的第一印象。在几十年的历程中，从核武器到激光，再到能源战略咨询研究，他所做工作无一不关乎国家利益和发展战略。
兴趣服从需要
2009年，丹麦，哥本哈根气候变化大会。作为国务院总理温家宝的顾问团成员，杜祥琬发表名为《主动承诺降低碳强度，中国须作出非凡努力》的演讲。之后，他又以哥本哈根气候变化大会和中国策略为主题，在国内做了数十场报告。而殊不知，这位大声疾呼降低碳强度的院士，却是能源领域的“新兵”。
2002年，强激光技术专家杜祥琬当选为中国工程院副院长，并分管能源学部工作。他投入大量精力学习有关能源的知识，并系统地参与中国能源发展战略研究，还发表了《中国能源的可持续发展之路》等文章。活到老，学到老，而对于杜祥琬而言，他的学习总是跟着需要来，这并不是他第一次因为需要改变方向。
高中时期的杜祥琬曾对天文学颇有兴趣，高考志愿学校也是当时国内唯一开设天文系的南京大学。与此同时，国家计划在当地挑选两名学生送至苏联留学深造，他被选中。他全力以赴学习俄文。不巧的是由于中苏局势变化，留苏一事暂时搁置。杜祥琬被分配至北京大学数力系。
1959年，国家再次选派30名大学生赴莫斯科工程物理学院攻读原子能专业。杜祥琬又一次榜上有名。
20多年后，当杜祥琬见到当时主持该项目的物理学家钱三强时，他说：“您是改变我生活道路的人。”钱先生便问：“你后悔吗？”他答道：“不后悔，追随您的事业，我感到很荣幸！”
1987年，杜祥琬被任命为“863计划”中激光专家组秘书长兼成员，转向强激光技术研究。
天文学、数力学、核物理、激光、能源研究，走过这些领域的杜祥琬曾说：“首先是我个人的兴趣服从了国家的需要，同时，在国家需要的学习和研究中，我又对新知识、新领域、新课题产生了浓厚的兴趣。钻研进去才发现，这些新领域、新课题是那么富有挑战性。”
科研为本
在杜祥琬心中，新世纪面临的新机遇和挑战，给了新世纪的科技工作者新的历史使命感。
而杜祥琬将科研视为自己最重要的事情。为此，他曾经推掉行政职务。
1975年，时任工程物理研究院理论所所长的周光召希望杜祥琬任副所长。杜祥琬一连找了好几个同事帮他说情推辞，表示要在基层干。
当时，周光召看到杜祥琬决心很大，就同意了。不过他笑言“那也不能让你轻松”，让其组建了中子物理研究室，并任室主任，对此杜祥琬欣然从命，一干就是9年。
在杜祥琬看来，作为一个科学家，做好本职工作才是最重要的。针对近来一些关于院士的不端行为，杜祥琬曾经公开表示：“院士们有自己的本职工作，要做具体的研究、教学或工程管理工作，追踪科技前沿，了解发展现状，读书学习，著书写作，还要照顾好自己的学术梯队。精力有限，时间宝贵，应该让他们把时间精力用在‘刀刃’上，更好地发挥实质性的作用。”
杜祥琬不但埋头一线工作，且对学术要求非常严格。他说，科学来不得半点虚假。
在第十一届中国科协年会的科学道德建设论坛上，时任中国工程院副院长的他给科学道德建设开出了一剂良方：构建一个教育、制度、监督、法制相结合的科技诚信工作体系。
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